Maria Tereza Lara é formada em pedagogia pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), com especialidade em Magistério; Didática e Supervisão, e especialização em Administração Escolar pela Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Belo Horizonte. Foi deputada estadual da Assembléia Legislativa de Minas Gerais (ALMG) entre 2003 e 2006 e de 1999 a 2000. Foi vereadora na Câmara Municipal de Betim, entre 1993 e 1998.

Foi presidente da Comissão da Participação Popular da Assembléia Legislativa, entre 2005 e 2006, e da Frente Parlamentar da Igualdade Racial da ALMG, em 2006. Integrou como membro o Conselho Estadual de Defesa dos Direitos da Pessoa Portadora de Deficiência, como representante da ALMG, entre 2003 e 2006. Tem marcado presença também em vários eventos ligados especialmente a temas como saúde pública, educação, violência urbana e presença da mulher na política.